Seaux à champagne, vasques et rafraîchissoirs : garder les bulles au frais

Le seau à champagne est probablement l’objet d’orfèvrerie le plus présent dans la vie actuelle. On le croise dans les restaurants, les réceptions et les mariages, en inox, en métal argenté, en étain, en acrylique ou en verre. Derrière cet accessoire familier se cache une longue histoire, et quelques règles simples pour bien s’en servir.

Une histoire de rafraîchissoirs

Bien avant le champagne tel que nous le connaissons, les tables aristocratiques rafraîchissaient le vin. Au XVIIIe siècle, les orfèvres réalisent des rafraîchissoirs à bouteille : des seaux individuels, souvent en argent, à deux anses, dans lesquels on plaçait une bouteille dans la glace. On fabriquait aussi des rafraîchissoirs à verres, des récipients à bord échancré où les verres retournés trempaient dans l’eau glacée entre deux services.

La glace venait des glacières, des bâtiments souterrains où l’on conservait l’hiver la glace des étangs. Rafraîchir le vin en plein été était donc un luxe, que l’orfèvrerie mettait en scène.

Seau, vasque, rafraîchisseur : les formes

Bien remplir un seau

L’erreur classique est de remplir le seau de glaçons seuls. La bouteille ne touche alors la glace qu’en quelques points et se refroidit lentement. La bonne méthode :

1. Remplir le seau de glace et d’eau, à peu près à parts égales. L’eau assure le contact avec toute la surface de la bouteille.
2. Plonger la bouteille jusqu’au col, pour que le vin refroidisse uniformément.
3. Compter environ vingt à trente minutes pour refroidir une bouteille à température ambiante. Une poignée de gros sel dans l’eau glacée accélère encore le refroidissement.

On cherche une température de service autour de 8 à 10 °C pour la plupart des champagnes. Trop froid, le vin perd de ses arômes ; un champagne de garde, plus complexe, se sert un peu moins froid qu’un brut jeune. Une serviette pliée sur le seau sert à essuyer la bouteille avant de verser, pour éviter de goutter sur la nappe.

Choisir la matière

• Acier inoxydable : robuste, facile à entretenir, passe partout. Le choix des restaurants.
• Métal argenté : l’élégance classique, à condition de l’entretenir, car l’eau et la glace favorisent les taches. Voir entretenir l’argenterie.
• Étain : couleur douce, formes souvent plus organiques ; il supporte bien le froid mais pas les chocs. Voir l’étain.
• Verre ou acrylique : légers, ils laissent voir la bouteille et la glace ; l’acrylique se raye.
• Double paroi : pas de glace, pas de condensation sur la table, mais il ne refroidit pas, il maintient.

L’entretien après la fête

Un seau qui reste plein d’eau toute une nuit s’abîme vite, quelle que soit sa matière. Après usage :

• vider, rincer à l’eau claire ;
• sécher soigneusement, intérieur et extérieur, y compris les anses et le pied ;
• pour le métal argenté, essuyer les traces de calcaire dès qu’elles apparaissent ;
• ranger à l’abri de l’humidité.

Les seaux en métal argenté anciens présentent parfois des traces vertes ou noires à l’intérieur, là où l’argenture s’est usée et où le métal de base s’oxyde. Une réargenture par un atelier spécialisé peut leur rendre leur aspect.

Les créateurs et le champagne

Les maisons de champagne ont souvent fait appel à des designers et à des orfèvres pour imaginer des seaux, des vasques ou des coffrets à leurs couleurs. Ces collaborations ont produit des objets inventifs, parfois devenus des pièces recherchées. Nous en parlons dans l’orfèvrerie contemporaine.

Et pour le reste du service, voir les accessoires du vin.

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