La ménagère et ses couverts : à quoi sert chaque pièce

On hérite souvent d’une ménagère sans mode d’emploi. Il y a des fourchettes de trois tailles, des cuillères qui se ressemblent, un couteau à lame arrondie dont on ignore l’usage, une pelle mystérieuse. Ce guide passe en revue les pièces que l’on rencontre le plus souvent dans une ménagère française.

Qu’est-ce qu’une ménagère ?

Le mot désigne un ensemble de couverts du même modèle, conçu pour servir un nombre donné de convives, le plus souvent douze. Une ménagère de base comprend les grands couverts (fourchette, cuillère, couteau) et les petites cuillères. Les ménagères plus complètes ajoutent les couverts à entremets, à poisson, à dessert, et des pièces de service.

Elles sont rangées dans un coffret garni de tissu, souvent sur plusieurs plateaux. Ce coffret n’est pas qu’un écrin : il protège l’argent de l’air et des chocs, et participe à sa bonne conservation (voir entretenir l’argenterie).

Les couverts de table

La différence entre « grand » et « entremets » trouble souvent : les couverts à entremets sont simplement une taille en dessous. Ils servent pour les entrées, les desserts et parfois le fromage. Dans une table simple, on peut s’en servir pour tout ce qui n’est pas le plat principal.

Les couverts spécialisés

• Couverts à poisson. Le couteau à poisson a une lame large, non tranchante, en forme de spatule. Il ne coupe pas : il sert à détacher les filets et à écarter les arêtes. La fourchette à poisson est souvent un peu plus large et plus courte que la fourchette de table.
• Fourchette à huîtres. Petite, à trois dents courtes, dont une est parfois plus large pour détacher le muscle de l’huître. On la place à droite, à l’extérieur des couteaux, ou sur l’assiette d’huîtres.
• Cuillère à glace. Courte, à cuilleron plat, parfois en forme de petite pelle.
• Fourchette à gâteau. Une des dents est parfois élargie pour couper.
• Couteau à fromage, à fruits. Petits couteaux à lame fine ; les couteaux à fruits avaient souvent une lame en argent ou en métal argenté, qui ne s’oxyde pas au contact des fruits acides.

Les pièces de service

Elles restent sur les plats ou la desserte, pas sur les places :

• louche à potage, et petite louche à crème ou à sauce ;
• cuillère à ragoût, longue et creuse ;
• couverts à salade, souvent en corne, en bois ou à cuilleron en ivoire autrefois, l’argent étant attaqué par le vinaigre ;
• pelle à tarte, triangulaire ;
• couverts à découper, grand couteau et fourchette à deux dents ;
• pince à sucre, cuillère à saupoudrer, pelle à fraises, cuillère à olives à cuilleron ajouré.

Composer ou compléter une ménagère

Une ménagère héritée est souvent incomplète. Pour la compléter, il faut retrouver le même modèle chez le même fabricant : le nom du modèle et le poinçon du fabricant sont les deux clés (voir lire les poinçons de l’argenterie). Les brocanteurs spécialisés, les ventes aux enchères et les sites de pièces détachées d’orfèvrerie permettent de retrouver les couverts manquants.

Une autre option est assumée par beaucoup de tables actuelles : le dépareillé maîtrisé. Des couverts de modèles différents, mais de même époque ou de même finition, cohabitent très bien sur une table. L’important est l’harmonie générale, pas l’uniformité.

Argent, métal argenté ou inox ?

Les trois matériaux coexistent sur les tables d’aujourd’hui. L’acier inoxydable passe au lave-vaisselle et ne demande aucun entretien. L’argent et le métal argenté demandent un peu de soin, mais offrent un toucher, un poids et une lumière que l’inox n’imite pas. Pour faire la différence entre argent massif et argenté, voir notre article dédié.

Et pour savoir où poser chaque pièce, rendez-vous dans dresser une table à la française.

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