L'orfèvrerie Art déco : la géométrie s'invite à table

Après la Première Guerre mondiale, les arts décoratifs français cherchent un nouveau langage. L’orfèvrerie, longtemps attachée aux reprises de styles anciens, se met à la géométrie, aux surfaces nues et aux contrastes de matières. Ce que l’on appellera plus tard l’Art déco a produit quelques-unes des pièces d’argenterie les plus modernes jamais posées sur une table.

Un nom venu d’une exposition

Le terme « Art déco » a été forgé bien après coup, en référence à l’Exposition internationale des arts décoratifs et industriels modernes, tenue à Paris en 1925. Cette manifestation a montré au monde le renouveau des arts appliqués français : mobilier, verrerie, céramique, bijouterie, orfèvrerie. Les maisons d’orfèvrerie y ont présenté des créations qui rompaient nettement avec les modèles historicistes.

Les traits du style

Les orfèvres Art déco jouent sur la lumière : un volume parfaitement poli devient un miroir qui reflète la pièce. Le décor naît des proportions, des arêtes, de la rencontre entre l’argent et un matériau contrasté, plus que de l’ornement ajouté.

Jean Puiforcat, figure majeure

Parmi les orfèvres de cette période, Jean Puiforcat occupe une place à part. Issu d’une famille d’orfèvres parisiens, également sculpteur, il conçoit des pièces fondées sur des rapports de proportions inspirés des mathématiques et de la géométrie. Ses théières, soupières, coupes et services se distinguent par leurs volumes purs et l’usage de matériaux comme le bois précieux, le cristal ou le lapis-lazuli pour les prises.

D’autres orfèvres et manufactures ont produit des pièces de grande qualité dans le même esprit, et l’influence du style s’est étendue à des productions plus courantes, en argent comme en métal argenté.

Le métal argenté et le grand public

L’Art déco ne se limite pas aux pièces uniques. Les manufactures de métal argenté ont diffusé ses formes dans les hôtels, les restaurants et les foyers. Les grands paquebots de l’entre-deux-guerres, en particulier, ont commandé des services complets aux lignes modernes.

On trouve ainsi chez les antiquaires et en brocante :

• des services à thé et à café aux corps cylindriques ou à pans ;
• des seaux à champagne aux cannelures verticales, dont nous parlons dans seaux à champagne et rafraîchissoirs ;
• des couverts aux spatules géométriques ;
• des plats et des légumiers à gradins.

Des pièces faites pour servir

Malgré leur allure sculpturale, les pièces Art déco sont souvent très pratiques. Les surfaces lisses se nettoient facilement, les becs verseurs sont étudiés, les anses en bois isolent de la chaleur. Elles s’intègrent sans peine à une table d’aujourd’hui, ce qui explique leur succès auprès des collectionneurs comme des amateurs d’arts de la table.

Leur point faible tient justement à leurs grandes surfaces polies : rayures et chocs s’y voient davantage que sur une pièce ciselée. Un entretien doux, détaillé dans entretenir l’argenterie, est indispensable. Les manches et prises en bois ou en ivoire ne passent jamais dans l’eau prolongée ni au lave-vaisselle.

Original, réédition ou inspiration ?

Le succès de l’Art déco a entraîné rééditions, copies et pièces « dans le goût de ». Pour s’y retrouver :

• les poinçons indiquent le titre, le fabricant et parfois l’époque (voir lire les poinçons de l’argenterie) ;
• les matériaux des prises (ivoire ancien, bois exotiques, matières synthétiques modernes) donnent des indices ;
• la qualité d’exécution : ajustage, poids, finition des arêtes.

Pour une pièce importante, l’avis d’un expert reste indispensable.

Une influence durable

L’Art déco a ouvert la voie à l’orfèvrerie moderne. Les designers de l’après-guerre, puis les créateurs contemporains présentés dans l’orfèvrerie contemporaine, ont hérité de ce goût pour les volumes purs et la beauté du métal nu. Pour situer cette période dans l’ensemble, voir notre petite histoire de l’orfèvrerie française.

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